ما الذي يَدين به الرقم لك

في كلّ دورة إفصاح عن الاستدامة لحظةٌ لا يضعها أحد في توثيق العملية. الموعد النهائي قريب، والتوحيد شارف على الانتهاء، وما زالت هناك خانات فارغة. يتّخذ أحدهم قراراً بشأن تلك الخانات. غالباً ما يكون قراراً معقولاً ومدروساً. وغالباً — دائماً تقريباً — لا يصمد المنطق خلفه ليصل إلى التقرير.

بعد عام، يسأل مدقّق عن أحد تلك الأرقام. الشخص الذي اتّخذ القرار انتقل إلى فريق آخر، أو غادر الشركة. مرّ جدول البيانات بأربع نسخ. والبريد الذي شرح الافتراض في أرشيف لا يستطيع أحد البحث فيه. الرقم لا يزال هناك، في تقرير منشور، ولا أحد يستطيع إعادة بناء كيف وصل إليه بالكامل.

هذه ليست قصّة إهمال. فالأشخاص الذين يؤدّون هذا العمل حريصون في العادة وحسنو النيّة. إنّها قصّة أدوات لا تحفظ ما يعرفه الحريصون.

الصفر ادّعاء

الخلل المحدّد الذي يُحدث أكبر ضرر صغيرٌ إلى حدّ أنّه غير مرئي. قيمة غائبة، فيخزّنها النظام صفراً.

وهما ادّعاءان مختلفان تماماً. «هذه البيانات ليست لدينا» عبارة عن معرفتنا. و«هذه القيمة صفر» عبارة عن العالم. جدول البيانات لا يميّز بينهما، فيعرضهما بالشكل نفسه؛ وحالما يُعرضا بالشكل نفسه يختفي التمييز إلى الأبد — لا يُخفى، بل يختفي. ولا قدر من العناية اللاحقة يستردّه.

والعواقب تتراكم في هدوء. المجموع الذي يتضمّن صفراً صامتاً أقلّ من الحقيقة، ولا أحد يعرف بكم. ونسبة الكثافة المحسوبة من تغطية جزئية تبدو رقم أداء حقيقياً. والمقارنة السنوية بين فترتَين مختلفتَي التغطية تُقرأ على أنّها تحسّن. لا شيء من ذلك كذب. وكلّه خطأ بطريقة لن تُكتشف حتى يبحث عنها أحد من خارج المنظّمة.

أربع حالات، لا اثنتان

الحلّ ليس صعب الوصف. هو أنّ القيمة تحتاج إلى حالات أكثر من «موجودة» و«غائبة».

مُسجَّلة. قيمة لها مصدر ومنهجية ومسار. جاءت من مكان، وتستطيع الذهاب إليه.

تقدير معتمَد. شخص يملك الصلاحية قرّر التقدير، وفق منهجية أعلَنها، ووضع اسمه على القرار. هذا فعل مشروع وضروري في كثير من الأحيان. ويتوقّف عن كونه مشروعاً في اللحظة التي يصير فيها غير قابل للتمييز عن قياس.

غير متاحة. القيمة موجودة في العالم. وأنت لا تستطيع الحصول عليها. هذه حقيقة تستحقّ التسجيل، مع سببها.

لا تنطبق. السؤال لا ينطبق على هذه الجهة أو هذا النشاط أو هذه الفترة. هذه إجابة حقيقية ولا ينبغي أن تبدو فجوة. والإفصاح عن «لا تنطبق» بوصفها غياباً يُنقص الاكتمال بالقدر نفسه الذي يُبالغ فيه الإفصاح عن الغياب بوصفه صفراً.

أربع حالات. معظم الأنظمة لديها اثنتان، والانهيار من أربعة إلى اثنتين هو حيث تُفقد القابلية للدفاع.

كيف يبدو التقرير حين يكون أميناً

التقرير المبنيّ هكذا يبدو أسوأ من غيره. وهذا ما يجعل هذا الانضباط صعب البيع.

يُظهر تغطيةً أقلّ من كاملة. ويضع علامةً على التقديرات في الجداول لا في حاشية في آخر المستند. وأرقام اكتماله أدنى من أرقام منافسه، لأنّ رقم اكتمال المنافس يعدّ الأصفار الصامتة بيانات.

لكنّ له خاصيّةً لا يملكها التقرير الآخر: كلّ نقطة ضعف فيه هي نقطة وجدتَها أنت أوّلاً. وهناك نوع خاصّ من الضرر المؤسسي يحدث حين يكتشف طرف خارجي فجوةً في تقرير استدامة منشور لم تكن المنظّمة الناشرة تعرف بها. ليست الفجوة هي ما يُحدث الضرر. بل اكتشاف أنّ المنظّمة لم تكن تعرف.

من أين جاء الرقم جزء من الرقم نفسه

النصف الآخر من هذا هو من أين جاء الرقم، والخطأ أن يُعامَل ذلك بوصفه بياناتٍ وصفية — شيئاً مرفقاً بالقيمة، مفيداً للتدقيق، ليس جزءاً من القيمة نفسها.

المصدر جزء ممّا يعنيه الرقم. رقمان متطابقان في القيمة ومختلفان في المصدر رقمان مختلفان. أحدهما قراءة عدّاد لجهاز له سجلّ معايرة؛ والآخر تقدير ذاتي من مورّد ملأ قالباً على عجل. وتخزينهما بوصفهما الرقم نفسه، في العمود نفسه، بالوزن نفسه في المجموع نفسه، خطأ في النمذجة — وهو خطأ النمذجة الذي تقوم عليه معظم بيانات الاستدامة.

ولهذا يجب أن يكون سجلّ يُضاف إليه ولا يُمحى منه. فإن أمكن استبدال قيمة، صار مصدرها متيناً بقدر متانة آخر من عدّلها. وإن كانت التصحيحات قيوداً جديدةً بجانب ما تصحّحه، صار التاريخ حقيقةً لا استذكاراً.

ما يَدين به الرقم

الرقم الذي يدخل تقريراً منشوراً طُلب منه أن يفعل شيئاً جدّياً. قد يخصّص مستثمر رأس مال بناءً عليه. وقد تتصرّف جهة تنظيمية بموجبه. وقد وقّع مجلس إدارة شيئاً بسببه.

وما يَدين به لمن يعتمدون عليه بسيط: أن يقول من أين جاء، وأن يقول كم هو واثق، وأن يقول بوضوح أين لا يعرف. لا شيء في ذلك صعب تقنياً. إنّه صعب لأنّه يتطلّب نظاماً مبنيّاً على افتراض أنّ الفجوات طبيعية، وأنّ التقديرات مشروعة حين تُعلَن، وأنّ الإجابة الأمينة أثمن من الإجابة التي تبدو كاملة.

وهذا هو النظام الذي نبنيه.